Aj napriek tomu, že Donizetti skomponoval túto operu len za 11 dní, nič to neuberá z jej kvality a jedinečnosti. S nadhľadom sa v nej dotýka rôznych peripetií lásky a so zmyslom pre humor vykresľuje aj problémy okolo vzťahov.
Starý mládenec Don Pasquale sa svojmu priateľovi, doktorovi Malatestovi sťažuje, že jeho synovec Ernesto odmieta bohatú nevestu, pretože si chce vziať mladú chudobnú vdovu Norinu. Malatesta však praje láske Ernesta a Noriny a preto vymyslí plán. Don Pasquale sa naoko ožení s Norinou, ktorú považuje za Malatestovu sestru. Po falošnom sobáši ho Norina tak týra...